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| I Mammiferi sono dotati
di varie caratteristiche comuni che consentono
di separarli dalle altre classi animali: |
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Le caratteristiche
fondamentali sono la presenza di peli
e di mammelle tramite le quali le femmine
allattano i piccoli;
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Hanno un cuore a quattro
scomparti, due atrii e due ventricoli;
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Sono
omeotermi; |
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Possiedono il diaframma,
lamina muscolare che divide il torace
dall'addome e contribuisce alla respirazione;
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Posseggono sempre 7
vertebre cervicali; le uniche eccezioni
sono i bradipi tridattili che ne hanno
9 ed i bradipi didattili che ne hanno
6;
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Posseggono ghiandole
sebacee, che secernono una sostanza grassa,
il sebo, che serve a lubrificare il pelame;
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Sono provvisti
di peli, che svolgono la stessa funzione delle piume
degli Uccelli; tali peli possono essere di qualsiasi
colore, ma non è mai esistito un mammifero
dal pelo blu o verde; Fanno eccezione i bradipi
didattili, nei quali il verde della pelliccia è
dato dalla presenza di un'alga simbionte, e varie
specie di antilopi e scimmie, nelle quali il colore
blu si rivela da vicino una sfumatura di grigio;
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La mandibola
si articola direttamente con il cranio; l'osso quadrato,
che nei rettili sta tra i due, nei mammiferi si
è trasformato in uno dei tre ossicini dell'orecchio
medio. |
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I denti hanno
la struttura complessa che riscontriamo nell'uomo;
sono di diversi tipi: incisivi, canini, premolari
e molari. |
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Le femmine secernono
un liquido mammario (da cui il nome della classe)
per il nutrimento della prole. |
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